한국농촌경제연구원은 매년 말 여론조사를 통해 농업·농촌에 대한 국민의식 변화와 정책 현안에 대한 견해를 조사하고 있다. 최근의 '2021년 농업·농촌 국민의식 조사' 결과에 따르면 도시민과 농업인 모두 농업·농촌이 제공하는 가장 중요한 기능으로 안정적인 식량 공급을 꼽았다.

도시민은 ‘지역민 일터 및 주거지’, ‘다양한 생물 서식 환경 보전 및 경관 형성’, ‘농촌 지역에서의 생활과 농업 체험을 통한 야외 교육의 장으로서의 역할’ 순으로 중요하다고 응답했다.

농업인은 ‘다양한 생물 서식 환경 보전 및 경관 형성’, ‘농촌 지역에서의 생활과 농업 체험을 통한 야외 교육의 장으로서의 역할’, ‘지역민 일터 및 주거지’ 순으로 답변했다. 시각의 차이를 엿볼 수 있는 대목이다.

하지만 농업인들은 농촌 생활 여건이 점차 개선되는 것으로 인식하고 있었으나, 농업 경영 여건과 관련해서는 외국인 노동력 구인난으로 인한 일손 부족, 농업 생산비 상승 등으로 힘들어하고 있는 것으로 보인다.

이러한 상황 속에서 본 연구는 코로나 19에 의한 단체관광객의 유치 어려움, 농촌지역의 인구감소와 지역의 분권화, 기술혁신 등의 변화에 적극 대응하고 충남 농촌지역의 자립적 발전을 유도하기 위한 뉴노멀시대의 농촌관광 방향과 정책과제를 제시하고 있다.

이를 위해 농촌관광에 관한 연구와 정책 동향을 시작으로 충남의 농촌관광 실태를 분석하고 향후 활성화를 위한 방안들을 제시하고 있다. 특히, 139개의 도내 농촌체험마을뿐만 아니라 충남 농촌지역의 업종별 상가(상권) 현황 및 농촌교육농장, 관광농원, 농가 맛집, 심지어는 농촌 소재 마을기업까지 살펴보았다.

특히, 시·군별 농촌체험휴양마을 방문객의 방문목적 및 체류유형을 분석, 위드코로나 시대에 적합한 휴양 중심의 체류형 개별 관광으로 전환되어야 하는 근거를 제시한 점과 도내 농촌체험휴양마을 운영자 전부를 대상으로 한 설문조사 결과로써 마련된 4개의 실제적인 방안은 매우 현실적이라는 생각이다.

이는 그간의 선행연구들 대부분이 수요자(이용자) 중심에서 실태 파악이 되어 오고 있는데 반해 주요 공급체로서 농촌체험휴양마을의 경영 및 운영실태를 분석하고 관계자 의견 조사를 퉁했다는 사실에 남다른 의미를 부여하고 싶다.

우리나라 국민 10명 중 8명은 국가 경제에서 농업의 중요성이 더 커질 것이라고 전망하고 있지만 점차 현실적으로 다가오는 기후변화와 인구소멸 등 다양한 농촌문제에 있어 본 연구가 충남의 농민과 농업, 농촌에 대한 유용한 정책수단이 되길 바란다.

- 농촌관광과 관련된 용어는 녹색관광, 농업관광, 농장관광, 그린투어리즘 등 다양한 용어와 개념정의가 혼용되어 사용되고 있으며, 일반적으로 ‘농촌의 풍부하고 깨끗한 자연경관과 지역의 전통문화, 생활과 산업을 매개로 한 도시민과 농촌주민 간의 체류형 교류활동’으로 농촌성(rurality)에 바탕한 체험과 여가활동을 포괄하는 개념으로 정의할 수 있다.

- 우리나라의 농촌진흥 관련 사무를 관장하는 중앙행정기관인 농촌진흥청에서는 농촌관광을 농촌지역에서 주민들과의 교류를 바탕으로 한 체험활동 및 농촌의 자연과 환경, 역사와 문화, 농업이나 생활 등을 경험할 수 있는 관광형태라고 정의하고 있으며, 주요 관광활동으로는 농촌체험활동(체험휴양마을, 교육체험농장, 농촌축제, 자연휴양림, 농촌승마장, 관광농원 등), 농촌숙박(농촌민박, 고택숙박 등), 농촌 맛집 방문(농가맛집, 농가레스토랑, 향토음식점, 농가카페 등), 농특산물 직거래, 농촌 둘레길 걷기, 농촌지역에서 캠핑 등의 활동이 해당한다고 정의하고 있다.

현재 시행 중인 농촌관광 관련 정책은 어떤 것이 있나요?

대표적인 농촌관광 정책으로

- 농림축산식품부 : 일반농어촌 개발, 농촌관광 활성화 지원사업, 농촌관광주체 육성 지원, 농촌 융복합 산업지구 조성 및 지역단위 네트워크 구축 지원, 지역단위 농촌융복합산업 활성화 지원, 농촌관광 승마활성화 지원, 찾아가는 양조장

- 한국농어촌공사 : 도농교류활성화 지원사업 - 농어촌여름휴가페스티벌 개최(6월), 농어촌관광 실수요층에 대한 정보 제공, 농어업ㆍ농어촌 가치인식 제고를 위한 도시민ㆍ청소년 체험활동 지원, 농어촌관광 자원조사로 관광주체에게 정보제공 및 연계 프로그램 확대, 농어촌지역 일자리ㆍ소득창출을 위한 "농촌관광기업" 육성, 마을 공동협의체(9개 도협의회) 육성, 체험마을 자생력 제고 지원, "농촌관광사업 등급결정" 확대 및 농촌관광경영체 품질관리, 웰촌포털 활성화 및 앱개발 경진대회 등을 통한 고객맞춤형 정보 제공

- 충청남도 : 농촌체험관광 육성, 농촌체험관광 활성화 지원, 농촌관광주체 육성 지원, 농촌축제 지원, 농촌자원 복합산업화지원(체험휴양), 농촌관광 승마 활성화사업

충남 내 농촌관광지 관련 사업체와 대표 농촌관광사업과 연간 이용객 수는 얼마나 되나요?

- 농촌체험휴양마을 139개소, 농촌교육농장 13개소, 관광농원 39개소, 인증음식점 중 농가맛집 25개소, 마을기업 155개소, 사회적기업 217개, 협동조합 중 관광관련 협동조합 56개소가 운영중에 있음

- 농촌관광사업의 대표적인 것은 농촌체험휴양마을로 충남에는 139개소가 운영되고 있으며, 방문객수는 2018년에 1,768,571명, 2020년에 780,807명으로 코로나로 인해 51.2%가 줄었음

- 대표적인 곳은 체험유형별로 크게 세가지로 구분 될 수 있는데, 먼저 마을 전통문화 체험으로 아산시 외암민속마을을 들 수 있고, 두 번째로 마을의 지리적 환경을 활용한 사례로 청양알프스 마을, 세 번째로 지역에서 생산되는 농특산물을 활용하여 농촌체험을 이끌어 내는 대표적인 사례로 당진시 백설올미마을을 들 수 있습니다.

코로나19 이후 관광트렌드는 어떻게 변화하였고, 그에 맞춰 충남 농촌관광 또한 변화한 점이 있는지?, 혹은 어떻게 변화해야 할지?

최근 코로나19 등 전염병 위협에 대한 민감성이 증대됨에 따라 관광객 및 관광기업의 안전·방역에 대한 인식이 제고되고 관광시설과 관광지에서 위생·안전관리가 강화될 것으로 전망된다. 전염병 위협에 대한 민감성 증대의 영향으로 건강, 치유, 케어 등의 관광상품 수요가 증가하고 관광목적지 선택 시 공공의료 수준의 중요성이 증대할 것으로 보인다.

청정한 자연환경/야외공간 선호 증가 트렌드와 관련하여 생태관광, 농촌관광 수요가 늘어나고 아웃도어형 관광수요가 확대되며 자연경관 연계형 숙박시설 선호가 확대될 것으로 전망되었다. 또한 자연 중심의 관광 소외지역이 새로운 관광지로 부상할 것으로 기대되며 지역의 자연자원을 중심으로 한 규제 완화 요구가 증가할 것보임

충남 농촌관광의 활성화를 위한 정책 방향은 무엇인가요?

이번 연구결과 도출된 시사점은 첫째, 농촌체험휴양마을별 특색 있는 농촌체험활동 및 계절별 다양한 축제 이벤트를 개발하고, 관광객 체류 도모를 위해 숙박체험 개발 전략 마련이 필요한 것으로 나타났다. 둘째, 최근 코로나19에 따른 여가․여행 트렌드 변화에 따라 소규모 숙박시설, 캠핑 등 아웃도어 숙박, 한적한 여행지로 등의 방문수요가 증가하는 등 변화하는 환경에 대응할 수 있는 농촌관광 인프라 및 전문인력 확보를 통한 경영환경 개선을 통한 운영 활성화가 시급한 것으로 나타났다. 세 번째로 충남 농촌관광 활성화를 위한 홍보, 마케팅 전략은 충청남도 인근 대도시(서울, 경기, 세종 등)의 학생 단체 및 동호회 등 성인 단체를 타겟으로 추진해야 할 것으로 보인다. 네 번째로, 홍보에서 온라인 비중의 확대, 모바일 앱을 활용한 사전예약 서비스 제공, 모바일 페이 등 결제수단 다각화 등 최근 방문객이 선호하고 있는 서비스 분야에 대한 제공을 위해 관계자 훈련 및 교육이 필요한 것으로 나타났다. 마지막으로, 농촌관광의 활성화를 위해서는 단순한 농촌체험 운영에 그치지 않고 마을 주요 자원과 접목한 농촌 소득 모델을 구축하고 6차 산업화를 통한 지역 소득 증대를 도모할 수 있는 구조적 변화가 필요한 것으로 나타났다.

이상의 정책과제 도출 결과를 토대로 다음과 같은 충남 농촌관광 추진정책 방향을 설정하였다. 첫째, 포스트코로나 대비 수요 주도형 농촌관광으로 전환, 둘째, 농촌관광 프로그램 범위 확대와 다양화, 셋째, 농촌관광 정책지원 방향 전환, 넷째, 개별 공급자 육성에서 네트워크 연계로 전환 등 네 개의 방향을 설정하였다.

마지막으로 하고 싶은 말 부탁드립니다.

농촌관광은 농촌성에 바탕한 체험과 여가활동을 제공하는 것으로 포스트코로나 시대에 변화된 관광트랜드에 관광 소외지역이 새로운 관광지로 부상할 것으로 기대되며, 이러한 변화에서 농촌관광은 다시한번 도약할 수 있는 기회가 될 것으로 판단된다. 그러나 그동안 농촌관광의 양적 성장에 비해 전국적인 비슷한 프로그램, 낙후된 시설, 지역의 고령화에 따른 서비스 인력의 부족 등으로 인해 침체된 농촌관광을 변화하는 계기를 만들어야 할 것이다. 특히 농촌관광의 주체는 지역주민으로서 지역주민들이 하나가 되어 개인이 아닌 지역 전체가 참여하는 농촌관광을 통해 시너지 효과를 나타낼 수 있도록 운영 방안을 마련해야 될 것이다.