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서천 갯벌은 서천군 연안과 유부도 일대에 위치한 713 규모의 해양 생태지역으로 다양한 어류와 저서생물 철새 등이 서식하는 생물다양성의 보고이다 이 지역은 습지보호구역 및 람사르 습지로 지정되어 있으며 김 양식 등 어업활동도 활발하게 이루어지고 있다 특히 유부도는 도요물떼새의 주요 중간기착지로 국제적으로 중요한 조류 서식지로 평가받고 있다
서천 갯벌은 산업적 생태적 관광 자원으로서 높은 가치를 지닌다 연간 수산물 어획량은 수만 톤에 달하고 생태서비스 가치는 약 2조 7천억 원으로 추정된다 도요물떼새 등 국제적 멸종위기 조류가 다수 서식하며 새만금 간척으로 감소한 서식지를 대신하는 완충지 역할도 수행한다 이러한 중요성을 바탕으로 UN 세계관광기구가 선정한 국제 생태관광 적지 8곳 중 하나로 지정되기도 했다
그러나 서천 갯벌은 퇴적환경 변화 닫힌 하구로 인한 생산성 저하 서식지 감소 등 생태적 문제에 직면해 있다 또한 인근 군산과의 정책적 갈등 재정 부족 지역 고령화 등으로 인해 갯벌 보전 및 활용 사업 추진에 어려움이 있다 특히 금강하구둑과 도류제는 해양 환경 변화와 조류 감소의 주요 원인으로 지적된다
갯벌 자원화를 위해서는 보전을 최우선으로 하는 정책과 함께 생태관광을 통한 수익 창출이 제안된다 생태관광은 지역사회 안정화와 환경보전에 긍정적 영향을 미치며 이를 위해 보호장치 마련 공동운영 가이드 제도 운영 지역 인력 양성 등의 체계적인 접근이 필요하다 생태관광 수익은 지역 주민들과 공유되며 지속가능한 발전의 기반이 될 수 있다
또한 기수역 복원은 생산성과 생물다양성을 증진시킬 수 있는 중요한 방법이다 해수유통을 통한 영양순환은 갯벌 생산성을 높이고 멸종 위기의 종어 철갑상어 등의 회복에도 기여할 수 있다 폐염전과 폐양식장을 생태공간으로 전환하는 방안도 제시되었으며 이는 생물서식지 확대와 관광 콘텐츠 확보에 도움을 줄 수 있다
마지막으로 서천 갯벌의 자원화와 보전을 위해서는 지역 내외의 인식 공유와 협력이 필요하다 인접 지역과의 정책적 일관성을 확보하고 자원과 이익을 공생적으로 나눌 수 있는 기반이 마련되어야 생태자원의 지속가능한 활용이 가능하다

I 서천 갯벌 현황
1 일반 현황
2 생물 서식 현황
Ⅱ 서천 갯벌의 역할 및 가치
1 자원적 가치
2 생태적 가치
3 국제 생태관광 적지
Ⅲ 서천 갯벌 현명한 이용생태관광을 위한 선결과제
1 서천 갯벌의 문제점
2 지역적 한계
IV 서천갯벌 자원화 방향
1 복원 및 보전을 통한 자원적 가치 증진
2 보전을 통한 수익의 창출과 공유
3 기수역 복원을 통한 갯벌의 생산성 증진
4 갯벌 면적 증대를 통한 생물서식 및 현명한 이용공간 확보
5 자원의 공유 및 공생 발전